Tekutý krystal je organická sloučenina složená z dlouhých prutových molekul. V přirozeném stavu jsou dlouhé osy těchto tyčkovitých molekul v podstatě paralelní.
První funkcí obrazovky LCD je to, že tekutý krystal musí být nalit do dvou rovin s jemnými drážkami, aby správně fungoval. Drážky na obou rovinách jsou navzájem kolmé (90 stupňů se protínají), tj. Jestliže molekuly v jedné rovině jsou uspořádány ve směru sever-jih, molekuly na druhé rovině jsou uspořádány na východ-západ a molekuly umístěné mezi oběma rovinami jsou nuceny do stavu 90 stupňů zkroucení. Vzhledem k tomu, že se světlo šíří ve směru, ve kterém jsou molekuly uspořádány, světlo je také zkrouceno o 90 stupňů, když prochází tekutými krystaly. Ale když je na tekutý krystal přiváděno napětí, jsou molekuly vertikálně vyrovnány, takže světlo může být vyvedeno bez jakéhokoliv zkroucení.
Druhou vlastností LCD obrazovky je, že se spoléhá na polarizační filtr a samotné světlo. Přírodní světlo je náhodně rozptýleno ve všech směrech. Polarizační filtr je ve skutečnosti řada stále více tenkých rovnoběžných čar. Tyto čáry tvoří síť, která blokuje všechny paprsky, které nejsou rovnoběžné s těmito čarami a řádky polarizačního filtru jsou přesně kolmé na první, takže polarizované světlo je zcela blokováno. Pouze pokud jsou řádky obou filtrů zcela paralelní nebo samotné světlo bylo zkroucené, aby odpovídalo druhému polarizačnímu filtru, světlo proniklo.
Obrazovka LCD se skládá z dvou vzájemně kolmých polarizačních filtrů, takže všechny pokusy o průnik světla by měly být za normálních podmínek blokovány. Jelikož jsou však oba filtry naplněny zkroucenými kapalnými krystaly, poté, co světlo prošlo prvním filtrem, je zkrouceno molekulami kapalných krystalů o 90 stupňů a konečně prochází druhým filtrem. Na druhou stranu, pokud se na tekutý krystal přivádí napětí, jsou molekuly uspořádány a zcela paralelně, takže světlo již není zkroucené, takže je pouze blokováno druhým filtrem. Zkrátka se použije napájení pro zablokování světla a světlo se vydává bez napájení. Samozřejmě je také možné měnit uspořádání kapalných krystalů na displeji LCD tak, aby světlo bylo vypnuté při zapnutí a bylo zablokováno, když není napájeno. Ale protože obrazovka LCD je téměř vždy zapnutá, pouze zapnutí zablokuje světlo.
